Общий взгляд и прогноз

Состав группы B любопытен, и не только (не столько) из-за футбольной составляющей, сколько из-за политической. Иран и три англо-саксонские команды. На Чемпионате Мира-1998 уже был прецедент, когда в одной группе оказались США и Иран, тогда в некоторых печатных изданиях то ли США, то ли Ирана, то ли обоих, турнир окрестили “военный Кубок Мира”. А тут против Ирана не только США, но и их “подельники”…

Но в политическую повестку ударяться не хочется, и надеюсь, что она не станет доминирующей. В футбольном смысле я от этой группы каких-то искромётных матчей со множеством голов и хайлайтов не жду. Англия приехала на Чемпионат Мира в статусе одного из фаворитов, но Гарету Саутгейту по-прежнему достаётся за унылый футбол, в который играет сборная “трёх львов”, имея в составе сильных креативных игроков. Из кадровых потерь Англии – защитники Челси Дэниэл Рис Джеймс и Бен Чиллуэл, что, пожалуй, не сильно ослабляет заявку в целом. И много вопросов к Саутгейту вызвало отсутствие приглашения в сборную одного из основных защитников чемпиона Серии А Милана Фикайо Томори, но наличие в зяавке проводящего не лучший отрезок карьеры Харри Магуайра из МЮ. С заявками на турнир сборных США, Уэльса и Ирана я знаком значительно хуже.

В этой группе есть простор для загадок. От сборной Ирана не ждали многого на прошлом чемпионате мира, проходившем на полях России. Но иранцы отыграли весьма неплохо в сложной группе с Испанией, Португалией и Марокко, и были близки к тому, чтобы выбить португальцев в последнем туре : при счёте 1-1 в добавленное время выгодный момент упустил форвард Алиреза Джаханбахш. США пропустили Чемпионат Мира в России. Но до того отбирались на все турниры, начиная с 1990-го года (в 1994-м как хозяева) и в среднем через раз выходили из группы (а в 2002-м даже дошли до 1/4 финала). Обратная ситуация со сборной Уэльса – во второй раз в своей истории и первый с 1958-го года валлийцы участвуют в ЧМ.

Непростая задача – предугадать, кто из этой группы составит компанию Англии в плей-офф. Иран я таковым не вижу. Думаю, очень важен для итогового распределения мест матч США – Уэльс в первом туре. Небольшое предпочтение всё же отдам Уэльсу. Гарет Бэйл а сборной проводит свои лучшие матчи и должен в ключевые моменты делать разницу. Родная страна для него на первом месте, даже гольф не так важен (не говоря уж о мадридском Реале).

Мой прогноз – Англия и Уэльс